本书立足于“中国文化”这个课题，介绍在不同时代里影响中国文化和社会生活的文学作品和文学家，其中既有教科书派文学史认可的伟大作家、诗人，也有对民间文化产生积极促进作用的市井文人。“文学是历史和社会的一面镜子”，从“中国文学”这个角度，反映和揭示中国文化的内涵是本书的宗旨。

姚丹